Kamuoyunda 4+4+4 olarak bilinen ve eğitimi 12 yıla çıkaran yeni eğitim kanunun belki de en tartışmalı maddesi okula başlama yaşıydı. Yasa kabul edildi, cumhurbaşkanı yasayı onayladı ancak kamuoyunun tepkisini çeken okula başlama yaşı bir türlü karar bağlanamadı.

Günlerdir bu madde üzerinde çalışan Milli Eğitim Bakanlığı, sonunda okula başlama yaşı ile ilgili son kararı verdi. Artık 66. ayını tamamlayan tüm çocuklar ilkokula başlayacak. 60-66 ay arasındaki çocukların okula başlaması ise ailesinin inisiyatifinde. 

Milli Eğitim Bakanlığı, 12 yıllık zorunlu eğitime yönelik uygulamalar hakkında genelge yayınladı. Genelgede şu maddelere yer verildi:

• 2012-13 eğitim ve öğretim yılı için, 30 Eylül 2012 tarihi itibariyle 66 ayını tamamlayan tüm çocukların okul kayıt işlemlerinin e-okul sistemi üzerinden merkezi olarak yapılacağı belirtildi. 2012-13 eğitim ve öğretim yılında eğitim öğretime başlamış olanimam hatip ortaokullarına devam etmek isteyen 5’inci sınıf öğrencilerinin kayıtları bu okullara yapılacağı bildirildi.
• Yeni uygulamaların daha etkili ve verimli yürütülmesini sağlamak amacıyla yasa ile getirilen düzenlemelerle ilgili olarak açıklamaların yapılmasına ihtiyaç duyulduğu belirtildi. Milli Eğitim Bakanlığı tarafından 12 yıllık zorunlu eğitime yönelik uygulamaları içeren genelge şöyle: 
• "Zorunlu eğitim 4 yıl süreli ilkokul, 4 yıl süreli ortaokul ve 4 yıl süreli lise eğitimini kapsamaktadır. Öğrencilerin öğrenim gördüğü birinci 4 yıl (1, 2, 3, 4. sınıflar) ilkokul, ikinci 4 yıl (5, 6, 7, 8. sınıflar) ortaokul ve üçüncü 4 yıl (9, 10, 11, 12. sınıflar) ise lise şeklinde isimlendirilecektir.
• İlkokullar ile ortaokullara ilköğretim veya ilköğretim kurumları, liselere ise ortaöğretim veya ortaöğretim kurumları denilmeye devam edilecektir.
• Veliler, okul yönetimleri ve mülki amirler ilköğretim öğrencilerinde olduğu gibi ortaöğretim öğrencilerinin de okula devamını sağlamakla yükümlüdürler.
• 2012-13 eğitim ve öğretim yılı için, 30 Eylül 2012 tarihi itibariyle 66 ayını tamamlayan tüm çocukların okul kayıt işlemleri e-okul sistemi üzerinden merkezi olarak yapılacaktır.
• 60-66 ay arasındaki çocukların ise velisinin yazılı isteği ile gelişim yönünden hazır olduğu anlaşılanların ilkokula devamları sağlanacaktır. Diğer öğrenciler okul öncesi eğitime yönlendirilecektir. Ayrıca, okul öncesi eğitimde 48-60 ay arası çocuklar için 2013 yılı sonuna kadar belirlenmiş olan yüzde 100 okullaşma hedefi devam edecektir.
• Okul öncesi eğitim için 30 Eylül 2012 tarihi itibariyle 37-66 ay arasındaki çocukların anaokulunda veya uygulama sınıflarında, 48-66 ay arasındaki çocukların ise anasınıflarında eğitim almaları sağlanacaktır.
• 2011-2012 eğitim ve öğretim yılında ilköğretim 4. sınıfta okuyan ve bir üst sınıfa geçen öğrencilerin 2012-2013 eğitim ve öğretim yılında ortaokul 5. sınıfa kayıtları e-okul sistemi üzerinden yapılacaktır. Ancak 2012-2013 eğitim ve öğretim yılında eğitim öğretime başlamış olan imam hatip ortaokullarına devam etmek isteyen 5. sınıf öğrencilerinin kayıtları bu okullara yapılacaktır.
• Milli Eğitim Bakanlığı'nın genelgesine göre ilköğretimi tamamlayan öğrencilere diploma verilmeyecek, öğrencile 12 yıllık zorunlu eğitim sonunda ortaöğretim diploması alabilecek.
• Yatılı ilköğretim bölge okullarının yatılı kısımlarında sadece ortaokul (5, 6, 7 ve 8. sınıf) öğrencileri yatılı olarak kalacaktır. İlkokul öğrencilerinin ise köy okullarında veya taşımalı olarak diğer ilkokullar ile yatılı ilköğretim bölge okullarında gündüzlü olarak öğrenimlerine devam etmeleri için gerekli tedbirler alınacaktır.
• 2011-12 eğitim ve öğretim yılında 8’inci sınıfta okuyan ve Seviye Belirleme Sınavı (SBS)'ye giren anca aldığı puan türünde herhangi bir okula yerleştirilemeyen öğrenciler ile bu sınava girmeyen öğrencilerin tamamının bir ortaöğretim kurumuna kayıt yaptırmaları Bakanlık tarafından sağlanacak. 

Yasaya ve bu karara tepki göstererek çocuklarını okula göndermeyeceğini söyleyen ailelere ise çocuklarını okula göndermedikleri her gün için 15 TL para cezası uygulanacak. Aileler buna rağmen, çocuğu okula göndermemeye devam ederse de ayrıca buna ek, 500 lira idari para cezası uygulanacak.